從歷史文獻(xiàn)記載來(lái)看，秋嘗祭祖的活動(dòng)，先秦時(shí)代已有之。七月半祭祖習(xí)俗是本土文化的產(chǎn)物，包容的節(jié)俗比較復(fù)雜，既是民間的秋嘗祭祖節(jié)，又是道家的中元節(jié)、佛教的盂蘭盆節(jié)，俗道僧三流合一。

到了當(dāng)代，雖又重提傳統(tǒng)文化的復(fù)興，但“七月半”祭祖追遠(yuǎn)的文化意蘊(yùn)很大程度上與清明節(jié)共有。加上由后期演變成的“中元節(jié)”所賦予與鬼魅“迷信”的密切關(guān)聯(lián)，所以在現(xiàn)有的節(jié)日體系中并沒(méi)有得到突出。

中元節(jié)的重要意義是紀(jì)念祖先和亡靈，并祈福保佑活著的親人平安、健康。在這一天，人們相信陰間的亡靈可以返回人間，并且會(huì)為了尋找親人的供奉而在世間游蕩。因此，人們會(huì)在家中或祠堂里擺放供品，如食物、水果、糕點(diǎn)和酒，以供祖先和亡靈享用。