中國(guó)古代元旦的由來(lái)可以追溯到商朝時(shí)期。在這個(gè)時(shí)期，人們已經(jīng)開始使用日歷來(lái)記錄時(shí)間，并將一年分為春、夏、秋、冬四個(gè)季節(jié)。隨著時(shí)間的推移，人們逐漸認(rèn)識(shí)到一年中有365天和閏年的366天。

元旦在我國(guó)古代，指的就是農(nóng)歷大年初一，也就是春節(jié)這一天。辛亥革命后，國(guó)民政府大力推行西方文化，就連日歷也改了。1912年，孫中山為了“行夏正，所以順農(nóng)時(shí)；從西歷，所以便統(tǒng)計(jì)”，于是下令停止使用農(nóng)歷，改用西方國(guó)家通行的公元紀(jì)年，也就是公歷。

從1912年開始，中國(guó)正式開始慶祝元旦。但農(nóng)歷元旦，是中國(guó)已經(jīng)延襲了幾千年的傳統(tǒng)節(jié)日，一開始人們并不買賬，但隨著國(guó)民政府規(guī)定在元旦期間放假，涉及到政府、官員、學(xué)校、商家等等，元旦開始被人們認(rèn)同起來(lái)，并逐漸在民間推廣開來(lái)。

但同時(shí)農(nóng)歷的元旦，也改名叫“春節(jié)”了。就這樣元旦和春節(jié)都保留了下來(lái)，并且成為中國(guó)的兩大節(jié)日。

中國(guó)古代元旦飲食豐富多彩，《荊楚歲時(shí)記》的記述就是集中體現(xiàn)。