冷戰(zhàn)時期，蘇聯(lián)和美國為了爭奪航天實力的最高地位展開了空前的太空競賽。1957年，蘇聯(lián)的R-7洲際彈道導(dǎo)彈發(fā)射人造地球衛(wèi)星（斯普特尼克），正式拉開了太空競賽的序幕。

在蘇聯(lián)發(fā)射第一顆人造地球衛(wèi)星后，外層空間問題引起了國際社會的極大關(guān)注。外層空間是除陸地、海洋、天空外，人類生存和發(fā)展的第四大領(lǐng)域。

隨著冷戰(zhàn)降溫，航天科技因高成本和高精密使各國走上合作發(fā)展之路，“競賽”的概念逐漸成為歷史。1993年，16個國家決定聯(lián)合建造國際空間站，1998年正式建站，2010年轉(zhuǎn)入全面使用至今。

1961年4月12日，"東方1號"發(fā)射升空，蘇聯(lián)宇航員尤里·加加林55年前首次登上宇宙飛船遨游太空，繞地球飛行一周后返回地面。

加加林的壯舉實現(xiàn)了自古以來人類飛天的夢想，開啟了人類探索太空的新紀(jì)元，使人類能夠從一個新視角對宇宙及其生活的星球有了更好的了解。

2011年4月7日，在紀(jì)念人類首次太空飛行50周年之際，第65屆聯(lián)合國大會通過決議，確認(rèn)4月12日為國際載人航天日。

決議指出，每年慶祝這一節(jié)日不僅為了紀(jì)念人類空間時代的開始，還為了重申空間科技在實現(xiàn)可持續(xù)發(fā)展目標(biāo)、增加國家和人民福祉以及確保和平利用外層空間的愿望。