每年的9月23日前后，太陽到達黃經(jīng)180度時，進入“秋分”節(jié)氣。“秋分”與“春分”一樣，都是古人最早確立的節(jié)氣。按《春秋繁露·陰陽出入上下篇》云：“秋分者，陰陽相伴也，故晝夜均而寒暑平。”“秋分”的意思有二：

一是按我國古代以立春、立夏、立秋、立冬為四季開始劃分四季，秋分日居于秋季90天之中，平分了秋季。二是此時一天24小時晝夜均分，各12小時。此日同“春分”日一樣，“秋分”日，陽光幾乎直射赤道，此日后，陽光直射位置南移，北半球晝短夜長。

秋分節(jié)氣，也是農(nóng)業(yè)生產(chǎn)上重要的節(jié)氣，秋分后太陽直射的位置移至南半球，北半球得到的太陽輻射越來越少，而地面散失的熱量卻較多，氣溫降低的速度明顯加快。

農(nóng)諺說：“一場秋雨一場寒”，“白露秋分夜，一夜冷一夜”?！鞍嗽卵汩T開，雁兒腳下帶霜來”，東北地區(qū)降溫早的年分，秋分見霜已不足為奇。

秋分曾是傳統(tǒng)的“祭月節(jié)”。如古有“春祭日，秋祭月”之說。現(xiàn)在的中秋節(jié)則是由傳統(tǒng)的“祭月節(jié)”而來。據(jù)考證，最初“祭月節(jié)”是定在“秋分”這一天，不過由于這一天在農(nóng)歷八月里的日子每年不同，不一定都有圓月。而祭月無月則是大煞風(fēng)景的。所以，后來就將“祭月節(jié)”由“秋分”調(diào)至中秋。

據(jù)史書記載，早在周朝，古代帝王就有春分祭日、夏至祭地、秋分祭月、冬至祭天的習(xí)俗。其祭祀的場所稱為日壇、地壇、月壇、天壇。分設(shè)在東南西北四個方向。