1854年至1856年間，英法聯(lián)軍與沙俄發(fā)生激戰(zhàn)。在英國一家醫(yī)院任護士主任的南丁格爾，帶領(lǐng)38名護士奔走前線，參加護理傷病員的工作。

因當時醫(yī)療管理混亂，護理質(zhì)量很差，傷病員死亡率高達42%。在這種情況下，南丁格爾下定決心潛心改善病室的衛(wèi)生條件，并加強對病人的護理和營養(yǎng)。半年之后，醫(yī)院的傷病員死亡率下降到了2.2%。這一事跡傳遍全歐。1860年，她在英國倫敦創(chuàng)辦了世界上第一所正規(guī)護士學(xué)校。

她的護士工作專著，成了醫(yī)院管理、護士教育的基礎(chǔ)教材。鑒于南丁格爾推動了世界各地護理工作和護士教育的發(fā)展，因此被譽為“近代護理創(chuàng)始人”。南丁格爾1910年在逝世后，國際護士理事會為紀念南丁格爾為護理事業(yè)做出的貢獻，于1912年將她的生日5月12日定為“國際護士節(jié)”，最初稱“醫(yī)院日”，也稱“南丁格爾日”。